衣、食、住、行是人們生活的四大要素，衣占有重要地位，因?yàn)槿说囊簧荒茈x開紡織品。自古以來(lái)，除了裘、革之外，幾乎所有的衣料都是紡織品。在人們的生活領(lǐng)域里，紡織品用途甚廣，除了供御寒遮體的衣著之外，也供觀賞、包裝等用。在現(xiàn)代，還用于家庭裝飾、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、醫(yī)療、國(guó)防等方面。

我國(guó)是世界文明古國(guó)，也是世界上最早生產(chǎn)紡織品的國(guó)家之一。紡織業(yè)在我國(guó)古代文化發(fā)展中做出了重要貢獻(xiàn)。早在原始社會(huì)，人們已經(jīng)開始采集野生的葛、麻、蠶絲等，并且利用獵獲的鳥獸毛羽，搓、績(jī)、編、織成粗陋的衣服，用以取代遮體的草葉和獸皮。在原始社會(huì)后期，隨著農(nóng)、牧業(yè)的發(fā)展，人們逐步學(xué)會(huì)了種麻索縷、養(yǎng)羊取毛和育蠶抽絲等人工生產(chǎn)紡織原料的方法，并且利用了較多的簡(jiǎn)單紡織工具，使勞動(dòng)生產(chǎn)率有了較大的提高。那時(shí)的紡織品已出現(xiàn)花紋，并施以色彩。

夏代后期直到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，紡織生產(chǎn)無(wú)論在數(shù)量上還是在質(zhì)量上都有了很大的發(fā)展。紡織工具經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期改進(jìn)演變成原始的繅車、紡車、織機(jī)等手工紡織機(jī)器。有一部分紡織生產(chǎn)者逐漸專業(yè)化，手藝日益精湛，繅、紡、織、染工藝逐步配套，而且產(chǎn)品的規(guī)格也逐步有了從粗陋到細(xì)致的標(biāo)準(zhǔn)。

商、周兩代，絲織技術(shù)發(fā)展迅速。到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，絲織品已經(jīng)十分精美，多樣化的織紋加上豐富的色彩，使絲織品成為高貴的衣料，其品種已有綃（采用桑蠶絲為原料，以平紋或變化平紋織成的輕薄透明的絲織物）、紗（全部或部分采用由經(jīng)紗扭絞形成均勻分布孔眼的紗組織的絲織物）、紡（質(zhì)地輕薄堅(jiān)韌、表面細(xì)潔的平紋絲織物，又稱紡綢）、縠（古稱，指質(zhì)地輕薄纖細(xì)透亮、表面起縐紋的平紋絲織物。

《周禮》疏記載“輕者為紗，縐者為縠”）、縞（古稱本色精細(xì)生坯織物為縞。據(jù)《漢書》顏師古注解釋，縞就是本色的繒。清代任大椿所著《釋繒》中有：“熟帛曰練，生帛曰縞”）、紈（古稱精細(xì)有光、單色絲織物為紈。據(jù)《釋名》解釋，紈就是煥然有光澤的意思?！墩f(shuō)文》記載“紈，素也”）、羅（全部或部分采用條形絞經(jīng)羅組織的絲織物）、綺（古稱平紋地、起斜紋花的單色絲織物為綺。據(jù)《說(shuō)文》解釋，綺就是有花紋的繒）、錦（中國(guó)傳統(tǒng)高級(jí)多彩提花絲織物。

古代有“織采為文”“其價(jià)如金”之說(shuō)）等，有的還加上刺繡。西周初期，已能生產(chǎn)精細(xì)彩色的毛織品。在這些紡織品中，錦和繡已經(jīng)達(dá)到非常精美的程度，從此，“錦繡”便成為美好事物的形容詞。