緙絲在古代最初稱為織成，后來因其表面花紋和地紋的連接處有明顯像刀刻一般的斷痕，自宋代起又稱刻絲、剋絲、克絲。它實際上是一種以蠶絲為經(jīng)線，各色熟絲為緯線，用結(jié)織技術(shù)織作的一種高級顯花織物。

緙絲的起源很早，可以追溯到漢代，當(dāng)時達(dá)官貴人祭祀天地和參加重要典禮的禮服就是用它為衣料制成的。據(jù)《后漢書·輿服志》記載“公侯九卿之下，（袞服）皆為織成”。晉以后緙絲織作技術(shù)有了較大進(jìn)步，織品日臻精細(xì)，出現(xiàn)了一些以佛像、人物和各種物體作紋樣主題的織物。

同時它在織物中的地位也大為提高，除了皇帝的袞服逐漸地改用緙絲外，在其他需要織物顯示尊貴的地方也一律以緙絲充任。例如，南北朝和唐代的內(nèi)府在整理其收藏的王羲之、王獻(xiàn)之書法時，對于上品均用緙絲裝裱，較次的用錦裝裱。至宋代，緙絲不僅在織作技術(shù)方面達(dá)到了完全成熟的程度，在制作原則方面，也有了很大變化，即從單純制作服用的織物，發(fā)展為兼作專供欣賞的純藝術(shù)品。宋、元、明、清四代出現(xiàn)了許多具有熟練技術(shù)的緙絲名匠，其中最為著名的有南宋的朱克柔、沈子番、吳煦，明代的朱良棟、吳圻等，他們都有不少傳世佳作

緙絲雖屬平紋織物，但它的織法不同于一般織品，是采用通經(jīng)斷緯的方法織成的。所謂“通經(jīng)斷緯”不同于一般絲織物的提花結(jié)本，它是用小梭、撥子等工具，采用結(jié)、貫、勾、搶和長短梭等技法，將各色彩緯按經(jīng)紗上所描花紋輪廓或顏色分塊與經(jīng)紗交織。具體操作方法是：織前，先將畫稿或畫樣襯于經(jīng)紗之下，織工用筆將花紋輪廓描繪到經(jīng)紗上?？棔r，不是只用一把梭子通投到底，而是根據(jù)花紋圖案的不同顏色，把每梭緯紗分成幾段，用若干把具有各種色彩的小梭子分織。

緙絲的織作技術(shù)與其他的織作技術(shù)相比較，在效率上誠然是低的，但因它具有制作精良、古樸典雅、精美絕倫的藝術(shù)特點，被尊為“織中之圣”，同時由于經(jīng)得起摸、擦、揉、搓、洗，又贏得“千年不壞藝術(shù)織品”之美譽。